¿Qué es el síndrome de Sjögren?

El síndrome de Sjögren es un trastorno autoinmunitario. Esto significa que el sistema inmunitario del cuerpo ataca sus propias células y tejidos por error. En este caso, ataca las glándulas que producen la humedad. Por lo general, causa sequedad en la piel, los ojos y la boca.

Existen dos tipos de síndrome de Sjögren:

• Sjögren primario. Este término se usa cuando el síndrome de Sjögren aparece por sí mismo, sin ninguna otra enfermedad o afección. Aproximadamente, el 50 % de los casos es de Sjögren primario.

• Sjögren secundario. Tiene lugar cuando el síndrome de Sjögren ocurre junto con otro trastorno autoinmunitario, como esclerodermia, lupus o artritis reumatoide.

¿Cuáles son las causas del síndrome de Sjögren?

El síndrome de Sjögren es un trastorno autoinmunitario en el que el sistema inmunitario reacciona en contra de su propio tejido. Los médicos desconocen las causas del síndrome, pero creen que los genes y el entorno pueden cumplir una función importante.

¿Quiénes corren riesgo de tener síndrome de Sjögren?

El síndrome de Sjögren es uno de los trastornos autoinmunitarios más comunes en los EE. UU. Este síndrome afecta más a las mujeres que a los hombres. Las personas con Sjögren secundario tendrán el síndrome de Sjögren junto con otro trastorno autoinmunitario, como artritis reumatoide, lupus o esclerodermia.

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de Sjögren?

Los síntomas del síndrome de Sjögren pueden ser de leves a graves: desde molestias hasta síntomas debilitantes que pueden afectar la calidad de vida en general. Los dos síntomas más comunes del síndrome de Sjögren son la sequedad en los ojos y la sequedad en la boca. Desde allí, la enfermedad puede evolucionar y causar síntomas que afecten a todo el cuerpo.

Los síntomas pueden incluir lo siguiente:

• Sequedad en la boca, que puede causar problemas para hablar, masticar o tragar

• Sequedad en los ojos, que puede provocar una sensación de ardor o irritación

• Sequedad y descamación en los labios

• Dolor o agrietamiento en la lengua

• Sequedad o dolor en la garganta

• Caries

• Sequedad de la piel

• Sequedad vaginal

• Sequedad en la nariz

• Cambios en la percepción de los sabores y los olores

• Cansancio (fatiga)

• Dolor en las articulaciones

• Problemas digestivos

• En algunos casos, el síndrome de Sjögren puede causar síntomas en el sistema nervioso, como debilidad y entumecimiento, artritis, enfermedad renal e inflamación muscular.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de Sjögren?

A menudo, es difícil diagnosticar el síndrome de Sjögren. Esto se debe a que los síntomas pueden superponerse o parecerse a los síntomas de otras afecciones, como síndrome de fatiga crónica, fibromialgia, lupus, artritis reumatoide o incluso esclerosis múltiple.

Especialistas llamados reumatólogos usan una evaluación basada en puntos para determinar si sus síntomas podrían estar relacionados con el síndrome de Sjögren. Mientras más puntos tenga, más probable será que se trate de esta enfermedad.

Junto con los síntomas físicos, otras evaluaciones que pueden ayudar a identificar el síndrome de Sjögren son análisis de sangre, estudios de los ojos y estudios dentales. Algunas de estas evaluaciones incluyen:

• Análisis de sangre de anticuerpos antinucleares

• Análisis de sangre para medir el factor reumatoide

• Anticuerpos marcadores para el síndrome de Sjögren en la sangre

• Análisis de sangre de tasa de sedimentación de eritrocitos

• Análisis de sangre de inmunoglobulinas

• Prueba de Schirmer para medir la producción de lágrimas

• Pruebas para detectar la sequedad en los ojos

• Estudio del flujo de saliva para medir la producción de saliva

• Gammagrafía salival para medir la función de la glándula salival

• Biopsia de la glándula salival

¿Cómo se trata el síndrome de Sjögren?

El síndrome de Sjögren no se puede curar, pero los tratamientos pueden ayudar a aliviar los síntomas. La clave es trabajar con un reumatólogo para ayudar a manejar los síntomas.

Los síntomas comunes en los ojos y la boca, por lo general, se pueden tratar con gotas de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) para los ojos y la boca. Es posible que su proveedor de atención médica le recete fórmulas más fuertes si las versiones de venta libre no lo ayudan.

Si los síntomas del síndrome de Sjögren afectan otras áreas del cuerpo, quizás puedan aliviarlo algunos de los medicamentos inmunodepresores que se usan para tratar otros trastornos autoinmunitarios. Según sus síntomas, puede que también necesite analgésicos.

Cómo vivir con el síndrome de Sjögren

Existen tratamientos para ayudar a aliviar la sequedad en los ojos y en la boca, y el dolor. Pero cambiar su alimentación también juega un papel importante en el alivio de los síntomas del síndrome de Sjögren. Por ejemplo, puede ayudar evitar el alcohol y las comidas picantes, duras, crujientes o ácidas, que tienden a empeorar los síntomas. Las comidas suaves, blandas y cremosas como sopas, guisos y pastas suelen ser buenas opciones. Algunas personas con síndrome de Sjögren tienen celiaquía al mismo tiempo y también deben evitar el gluten.

Los expertos creen que los ácidos grasos omega 3 pueden ayudar a aliviar los síntomas de la sequedad en los ojos. Se están realizando ensayos clínicos sobre el uso de suplementos.

La Fundación del síndrome de Sjögren (Sjögren's Syndrome Foundation) también le recomienda hacer lo siguiente:

• Evitar medicamentos que podrían causarle más sequedad en los ojos, como medicamentos para la presión arterial, antihistamínicos y antidepresivos. Hablar con su proveedor de atención médica acerca de estas opciones.

• No sentarse cerca de aires acondicionados ni salidas de calefacción. El aire seco también puede contribuir a la sequedad en los ojos.

• Usar lubricantes oculares todos los días, aunque no tenga síntomas. Intentar dormir con geles especiales para los ojos que le recete su proveedor de atención médica.

• Usar compresas tibias todos los días para aliviar los párpados irritados.

• Cepillarse los dientes después de cada comida. Usar hilo dental todos los días para evitar las caries causadas por la sequedad en la boca.

• Hacerse controles dentales de rutina.

• Evitar bebidas ácidas o con gas.

• Masticar goma de mascar sin azúcar, si es necesario, para ayudar a lubricar la boca.

• Probar usar un humidificador de ambientes.

Información importante sobre el síndrome de Sjögren

• El síndrome de Sjögren es un trastorno autoinmunitario crónico que hace que los glóbulos blancos ataquen las glándulas que producen la humedad del cuerpo.

• Afecta a más mujeres que hombres. Los dos síntomas más comunes son la sequedad en los ojos y la sequedad en la boca.

• Los síntomas comunes en los ojos y la boca, por lo general, se pueden tratar con gotas de venta libre para los ojos y la boca.

• Cambiar su alimentación también juega un papel importante en el alivio de los síntomas.

• No existe cura, de modo que es importante trabajar con un especialista llamado reumatólogo para controlar los síntomas.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de control, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.