¿Esta prueba tiene otros nombres?

No.

¿De qué se trata esta prueba?

Es un análisis para averiguar la causa de una infección en las vías respiratorias. El esputo es la mucosidad que se aloja en las vías respiratorias inferiores de los pulmones cuando hay una infección o se padece una enfermedad crónica. También se conoce como flema.

Una infección pulmonar, como la neumonía, puede provocar que salga esputo al toser. Otras afecciones, como la bronquiectasia y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), también pueden producir tos y dificultar la respiración. Este análisis ayuda al proveedor de atención médica a determinar si la acumulación de esputo en los pulmones se debe a bacterias, hongos o a otros microbios. Conocer la causa de la infección puede ayudar al proveedor de atención médica a decidir cuál es el tratamiento más adecuado para usted.

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Es posible que necesite esta prueba si el proveedor de atención médica cree que usted tiene una infección en los pulmones, como neumonía, en especial si libera mucho esputo al toser.

También le pueden realizar esta prueba si tiene neumonía grave y lo ingresan en el hospital.

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Es posible que también necesite una radiografía, un cultivo de sangre, una tinción de Gram en esputo o una prueba de antígenos en la orina para averiguar el origen de la infección.

Si el proveedor de atención médica cree que es posible que tenga una afección pulmonar crónica, quizás le pida otras pruebas, por ejemplo:

• Tomografía computarizada

• Prueba de función pulmonar, para ver cómo funcionan los pulmones

• Hemograma completo (HC)

• Análisis de tasa de sedimentación de eritrocitos (ESR, por su sigla en inglés) y proteína C reactiva, para revisar si hay inflamación

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

Si el resultado da negativo, significa que no tiene una infección en los pulmones. Si el resultado da positivo, significa que se encontraron bacterias. Pero es posible que no se especifique la causa exacta de la afección. Algunas bacterias se encuentran normalmente en los pulmones y no causan problemas. Es posible que el proveedor de atención médica le pida otras pruebas para hacer un diagnóstico.

¿Cómo se hace esta prueba?

Para la prueba, se toma una muestra de esputo de los pulmones. Quizás primero tenga que enjuagarse la boca con agua. Luego le pedirán que tosa hasta extraer la cantidad de mucosidad suficiente para tomar la muestra que se usará en el cultivo. Si no puede producir suficiente líquido al toser, es posible que el proveedor de atención médica use un broncoscopio a fin de obtener la muestra para analizar. Este instrumento es una sonda estrecha y flexible que tiene una luz. Se introduce por la nariz o por la boca y se lo pasa hasta la garganta a través de la tráquea y hasta los conductos que llegan a los pulmones. Es probable que le den algún medicamento para ayudarlo a relajarse durante el procedimiento.

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Esta prueba no tiene riesgos conocidos.

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

El uso de antibióticos puede producir un resultado falso negativo. Esto se debe a que estos medicamentos eliminan las bacterias que causan el problema. Es conveniente hacer el cultivo de esputo antes de empezar a usar antibióticos.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

Es posible que deba dejar los antibióticos antes de la prueba. Además, tal vez tenga que evitar comer o beber durante 1 a 2 horas antes de la prueba, o más, si el proveedor de atención médica planea usar el broncoscopio para obtener la muestra.

Asegúrese de que el proveedor de atención médica conozca todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.